Having celebrated your Christmas with your family? Undoubtedly since the recent Christmas is my first 'Kerstmis' abroad, I do miss my family but later I also learn more values that I also miss, values of family and community.

My first Christmas in Netherlands surprisingly reminds me of how people in my homecountry celebrate Christmas in a different way. I don't mean to refer more vibrant religious celebration but I refer to communal celebration of community and neighborhood when it comes to Christmas (not to limt to other belief's observance) since neighbours would get together for this special day, and a day when extended family becomes reunited (that might happen only once a year).

Yes, religious observance including Christmas in Indonesia is a joyful occasion when families get together, it's a time when neighbours come to pay a vistit to their neighbours, it's also a time when families prepare delicious food for their guests (don't say I'm not fond of those rijstaffel style meal :-P ). In short I miss those things

Thank God, on this Christmas for two consecutive days, I was invited by my relatives and my friends. It's something that I really appreciate, not only because I'm new here but also because I like to be celebrating with family and friends (no doubt about it). It's also the first time for me to taste the deer meat. Deer? Yup, it's a special meat used and sold only special occasions like Christmas. Thanks for Tante Lena and Om Ferry's family for the delicious meal, thanks to Om Roy's family for the deer meat and the turkey (Stanley, you're truly a good chef).

Perhaps for non Dutch people, it's must-try food for Christmas.

At last, I know it's impossible to have a similar Christmas family celebrations like the common celebration in home country, however, Thank God, I could taste it here.

Natal pertama di negeri Belanda. Natal pertama jauh dari keluarga. Natal pertama saat saya melihat gereja di Tilburg menjadi penuh kembali dengan koor dan orkes yang menarik.

Seribu satu cerita dan pesan Natal membuat saya ingat kembali manisnya Natal, tapi memang tinggal jauh dari keluarga membuar Natal terasa beda. Prosesi misa natal di Gereja ‘dua menara’ Saint Joseph tidak mempunyai prosesi lilin atau cahaya. Semalam saya berangkat sendirian dan sempat terkejut melihat gereja yang biasanya sepi, dingin dan kosong menjadi penuh dengan orang-orang Belanda. Memang, misa tidak dalam bahasa Indonesia atau Inggris tapi semangat Natal ternyata masih ada. Entah kenapa saya hanya bisa berdoa untuk keluarga, untuk teman-teman saya, orang-orang-orang yang datang ke misa saat itu, termasuk untuk orang-orang yang merasakan cemas, takut, bimbang serta sakit penyakit saat Natal ini. Sehari sebelum Natal ada yang mengingatkan saya tentang arti Natal, tentang cinta, iman dan pengharapan. Cinta? Ah kata ini mengingatkan saya akan keluarga dan teman saya, Iman mengingatkan saya untuk percaya akan sesuatu, dan pengharapan akan janji Dia untuk memberi yang terbaik bagi saya.

Beberapa hari sebelumnya, seorang teman dari Amerika mengatakan bahwa iman seperti hal kuno karena itu terutama diperlukan saat perang, saat kekacauan dan manusia dalam ketakutan, itulah saat dimana iman diperlukan. Itu sebabnya ia merasa tidak perlu iman, satu pertanyaan yang membuat saya merenung, apakah saya tidak pernah merasa takut, cemas, dan tidak butuh iman dan pengharapan?

Eropa mungkin terasa sekuler, tapi saya percaya cinta, iman dan pengharapan adalah hal yang dapat diterima dimana saja dan Natal mengingatkan saya akan hal ini bahwa saya dicintai, mempunyai iman dan pengharapan akan janji Dia untuk memberi yang terbaik bagi saya.

SELAMAT NATAL.. TUHAN MEMBERKATI

Tilburg, 25 Desember 2007

PS : foto diambil dari nativity scene di depan gereja 'dua menara' di Tilburg